L’evoluzione del conflitto aereo in Ucraina è stata segnata dall’introduzione e dall’uso intensivo di sistemi d’arma avanzati, tra cui spiccano i missili aria-aria russi R-37M e R-77M. Questi armamenti a lungo raggio hanno significativamente alterato la dinamica del combattimento aereo, ponendo nuove e serie sfide alle Forze Aeree Ucraine (VVS) e ai loro alleati occidentali . L’analisi della stampa specializzata, in particolare le valutazioni riportate da testate come The War Zone, evidenzia come l’impiego di questi sistemi d’arma stia creando, de facto, una zona di esclusione aerea ben oltre la linea del fronte.
L’R-77M, noto anche come “Project 180”, rappresenta una profonda modernizzazione del missile R-77 (codice NATO AA-12 Adder), sviluppato originariamente come antagonista del missile americano AIM-120 AMRAAM . L’attenzione degli osservatori occidentali è stata recentemente catalizzata da prove fotografiche che suggeriscono l’impiego operativo dell’R-77M da parte di caccia russi Su-35S nel teatro ucraino .
Le modifiche apportate all’R-77M sono sostanziali e mirano a colmare il divario tecnologico con i più recenti missili occidentali e cinesi. La caratteristica più evidente è la sostituzione delle alette a griglia (lattice fins) del modello precedente con stabilizzatori di coda convenzionali a croce. Questa modifica non solo riduce la sezione radar (RCS) del missile, ma permette anche il suo alloggiamento all’interno delle baie armi interne del caccia stealth di 5° generazione Su-57 .
Dal punto di vista propulsivo e sensoristico, l’R-77M incorpora un motore a razzo a doppio regime (dual-mode) e un cercatore radar migliorato, che si ritiene possa includere una modalità semi-attiva per l’illuminazione esterna del bersaglio . Il motore a doppio regime garantisce una spinta costante per un periodo più lungo, migliorando la manovrabilità ad alta quota e l’efficienza nella fase terminale dell’intercettazione. Sebbene i dati ufficiali siano riservati, si stima che la gittata dell’R-77M possa raggiungere i 160-192 chilometri, raddoppiando di fatto la portata del suo predecessore e superando significativamente la maggior parte dei missili in dotazione alla VVS ucraina .
Se l’R-77M è una minaccia a medio-lungo raggio, l’R-37M (codice NATO: AA-13 Arrow) è il sistema d’arma che ha ridefinito il concetto di combattimento aereo a lunghissimo raggio (VLRRAAM) nel conflitto. Questo missile ipersonico, con una velocità massima stimata di Mach 6 e una gittata che può estendersi fino a 400 chilometri a seconda del profilo di lancio, è primariamente associato ai caccia intercettori MiG-31BM, ma è stato integrato anche sui Su-35S e Su-57 .
L’impatto tattico dell’R-37M è stato descritto come un “serio limite” alle capacità operative dei piloti ucraini. Un pilota ucraino, noto con il call sign “Djus” prima della sua morte nel 2023, aveva sottolineato come la minaccia dell’R-37M costringesse i velivoli ucraini a manovre evasive immediate e ad alto rischio, impedendo di fatto il completamento delle missioni di attacco al suolo o di pattugliamento aereo . La capacità di ingaggiare bersagli a distanze così estreme consente ai caccia russi di operare in sicurezza ben oltre la portata dei missili ucraini, una tattica nota come stand-off .
La disparità di gittata tra i missili russi di ultima generazione e l’arsenale ucraino, sebbene quest’ultimo sia stato potenziato con forniture occidentali, è un fattore cruciale che determina il vantaggio aereo russo. Il missile aria-aria a più lungo raggio in dotazione all’Ucraina è l’AIM-120C AMRAAM, la cui gittata massima si attesta intorno ai 74-100 chilometri .
La tabella seguente illustra il divario prestazionale tra i principali missili aria-aria a lungo raggio impiegati nel conflitto:
| Missile | Nazione | Tipo | Gittata Massima Stimata | Velocità Massima | Piattaforme Russe |
| R-37M | Russia | VLRRAAM | 200–400 km | Mach 6+ (Ipersonico) | MiG-31BM, Su-35S, Su-57 |
| R-77M | Russia | BVRAAM | 160–192 km | Alta Subsonica/Supersonica | Su-35S, Su-57 |
| AIM-120C | USA/NATO | BVRAAM | 74–100 km | Mach 4+ | MiG-29, Su-27 (Ucraina) |
BVRAAM: Beyond Visual Range Air-to-Air Missile (Oltre il Raggio Visivo)
VLRRAAM: Very Long Range Air-to-Air Missile (Lunghissimo Raggio)
In conclusione, l’introduzione e l’uso dei missili R-37M e R-77M hanno fornito alle Forze Aerospaziali Russe un significativo vantaggio asimmetrico nel combattimento aereo. La combinazione di gittata estrema, velocità ipersonica (nel caso dell’R-37M) e sistemi di guida avanzati (nel caso dell’R-77M equipaggiato con radar AESA) costringe la VVS ucraina a operare in condizioni di costante svantaggio tattico, rendendo l’intercettazione e l’evasione una priorità assoluta e limitando la loro capacità di condurre operazioni offensive.
